DESCRIPTIFS GENERAUX

Avec un territoire de 6 935 km² et seulement 139 600 habitants, le département des Alpes de Haute-Provence est l'un des plus grands de France et l'un des moins peuplés : environ 20 habitants au km².
C'est le pays des grands espaces protégés où l'on se sent seul au monde.
Frontalier de l'Italie, entre Alpes et Provence, c'est une terre de contrastes. Ici, on passe en quelques kilomètres d'un plateau rocailleux couvert de lavandes où chantent les cigales à l'orée d'un bois de mélèzes où jouent les marmottes. L'altitude varie de 260 m à 3 450 m. La végétation s'étage depuis le chêne vert et l'olivier, typiquement méditerranéens, jusqu'à une végétation subalpine faite de pins à crochets, d'épicéas et de pelouses alpines. Entre ces deux types de végétaux, chênes verts et landes à genêt laissent place en montant en altitude aux hêtres et pins sylvestres.

Contraste climatique, contraste végétal, mais aussi contraste géologique. A l'ouest de la Durance, rivière provençale par excellence, on aperçoit les courbes alanguies sagement orientées est-ouest de la Montagne de Lure et du Luberon. A l'est, le relief, très accidenté, est constitué de hautes chaînes soulevées et plissées plusieurs fois lors de la formation des Alpes. Dans ces paysages grandioses, des torrents furieux ont taillé de formidables gorges comme celles du Verdon et les derniers glaciers ont laissé des lacs d'altitude aux eaux turquoises. Le Lac d'Allos, entouré de cimes enneigées dix mois par an, situé à 2 230 m, est le plus grand lac d'altitude d'Europe.

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