Avec un territoire de 6 935 km2 et seulement 139
600 habitants, le département des Alpes de Haute-Provence est
l'un des plus grands de France et l'un des moins peuplés : environ
20 habitants au km2.
C'est le pays des grands espaces protégés où l'on se sent seul
au monde.
Frontalier de l'Italie, entre Alpes et Provence, c'est une terre
de contrastes. Ici, on passe en quelques kilomètres d'un plateau
rocailleux couvert de lavandes où chantent les cigales à l'orée
d'un bois de mélèzes où jouent les marmottes. L'altitude varie
de 260 m à 3 450 m. La végétation s'étage depuis le chêne vert
et l'olivier, typiquement méditerranéens, jusqu'à une végétation
subalpine faite de pins à crochets, d'épicéas et de pelouses alpines.
Entre ces deux types de végétaux, chênes verts et landes à genêt
laissent place en montant en altitude aux hêtres et pins sylvestres.
Contraste climatique, contraste végétal, mais aussi contraste
géologique. A l'ouest de la Durance, rivière provençale par excellence,
on aperçoit les courbes alanguies sagement orientées est-ouest
de la Montagne de Lure et du Luberon. A l'est, le relief, très
accidenté, est constitué de hautes chaînes soulevées et plissées
plusieurs fois lors de la formation des Alpes. Dans ces paysages
grandioses, des torrents furieux ont taillé de formidables gorges
comme celles du Verdon et les derniers glaciers ont laissé des
lacs d'altitude aux eaux turquoises. Le Lac d'Allos, entouré de
cimes enneigées dix mois par an, situé à 2 230 m, est le plus
grand lac d'altitude d'Europe.
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Mercantour, Haute-Provence
Luberon, Verdon
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