Fondé au XIIIe siècle sur l'emplacement d'un ancien prieuré bénédictin, le couvent des Cordeliers est l'un des plus anciens couvent franciscains de France. Endommagé pendant les guerres de Religion, mal entretenu par la suite, le couvent périclite. En 1797, il est alors vendu comme bien national, puis transformé en exploitation agricole et bâtiments à usages divers (dont la Poste), avant d'être restauré dans les années 1960 par la propriétaire de l'époque, Mlle Constant. En 1981 celle-ci cède à la Ville de Forcalquier, aidée par l'État, la Région et le Département, la partie du couvent dont elle est propriétaire (ailes nord-est et sud-est).

En 2007, la Ville de Forcalquier complète le remembrement de l'ensemble en faisant l'acquisition de l'aile nord-ouest qui a fait l'objet de la réhabilitation la plus importante. Au fil des ans, la propriété bâtie est complétée par l'acquisition des jardins attenants permettant en 30 ans, de recréer une unité foncière homogène autour du couvent des Frères Mineurs.

Depuis le deuxième trimestre 2009, le Couvent des Cordeliers s'est enrichi de nouveaux espaces et équipements spécialisés, grâce au concours de l'UESS
(800 000 ? net investis), de l'Union Européenne et du Conseil Régional PACA

2500 m² de locaux répartis sur 6 niveaux sont distribués en espace différents : salles de formation, de réunion et d'exposition, bureaux.

L'originalité de lieu réside en son amphithéâtre d'analyse sensoriel unique en PACA. Créé dans une ancienne chapelle annexe du Couvent, celui-ci accueille, hormis un laboratoire de cuisine professionnel, 20 pupitres d'analyse sensorielle et permet à la fois de procéder à l'analyse sensorielle et à des tests consommateurs de liquides (vin, huiles...), d'aliments (denrées, plats cuisinés...), de parfums et compositions aromatiques. Equipé d'orgues à parfums, cet espace permet la création de produits senteurs (eau de toilette, gel douche, parfums d'ambiance ? ).

Se voulant moderne tout en respectant l'identité du site, l'amphithéâtre est doté d'un équipement informatique à la pointe de la technologie offrant des conditions de travail optimales pour les professionnels de la filière senteurs-saveurs, les étudiants et les stagiaires que l'UESS reçoit tout au long de l'année.
Collections de plantes à parfum (pivoine, lys), rose centifolia et damaska, variétés oubliées de fruitiers, arbres et arbustes odorants peuplent le parc du couvent. Un véritable parcours sensoriel qui s'achève sur une explosion de senteurs au sein d'une roseraie aménagée avec le concours de la fondation l'Occitane.